Report：Kazutaka Mitsuno

場所：昭和基地

第63次隊の光野 和剛氏が、昭和基地から現地の様子をレポートしてくれました。

光野氏レポート

VLBI観測について

私の越冬隊としての任務は「多目的アンテナの運用・保守」です。
昭和基地には、観測に必要となる衛星データを受信するための多目的アンテナが設置されています。直径11mの巨大なアンテナです。大型アンテナはレドームと呼ばれる黒い球体で覆われており、ブリザードのような暴風から守られています。
滞りなく観測が継続できるよう、アンテナの正常稼働に向けて日々メンテナンスを実施しています。

多目的アンテナを活用した昭和基地での観測のひとつにVLBIがあります。
VLBIとは、Very Long Baseline Interferometry(超長基線電波干渉法)の略で、天体からの電波を利用してアンテナの位置を測る技術です。数十億光年離れた天体が放つ電波と非常に正確な時計を用いて、地球上の離れた地点にある複数のアンテナが電波を受信する時間差を計測することで、数千キロメートルも離れたアンテナ間の距離をわずか数ミリメートルの誤差で測ることができます。
ほぼ一月おきに、世界の複数地点で同時にVLBIのための同時受信キャンペーン観測が実施されます。昭和基地もこのキャンペーンに参加しており、63次隊では、割り当てられた星々からの電波を24時間にわたって順番に受信していく作業を10回程度実施する計画で、この7月にはその半分となる5回目を実施しました。

上記での観測はアンテナや受信装置が正常に作動しているかを24時間モニターして、エラーが発生した場合に即座に復帰できるように、つきっきりの作業となります。

VLBI観測の原理は以下の通りです。

VLBI観測局は世界中に点在していますが、南半球が少ないため、昭和基地での観測結果は非常に有益なデータとなります。

継続してVLBI観測を実施することにより、アンテナ間の距離が年々近づいているか遠ざかっているかの傾向をつかむことができます。下図は昭和基地とオーストラリア(Hobart局)間[左]と南アフリカ(HartRAO局)間[右]の傾向を示していますが、いずれも遠ざかっていることが分かります。

VLBI観測成果の一例として、世界中の観測局のデータを集計することにより、プレート運動がどのように進行しているかを知ることが可能になります。

※ 掲載協力：国立極地研究所